世界の国々では電気をつくるときに、そのほとんどを石炭、石油などの化石燃料（かせきねんりょう）を使用する火力発電所（かりょくはつでんしょ）で行っています。しかし、火力発電所はたくさんのCO₂を排出（はいしゅつ）することから、地球温暖化（おんだんか）を進める原因になっています。商社は、世界で増加しつづける電気の使用量に対応（たいおう）するため、CO₂の排出がない、あるいは少ないクリーンなエネルギーによる発電を世界中で進めています。

太陽の光エネルギーを電気に変える「太陽電池」という装置（そうち）で発電します。太陽エネルギーはなくなる心配がほとんどなく、CO₂も排出（はいしゅつ）しません。また、エネルギー量は巨大で、たとえば、130km²という世界で4番目の大きさをほこるゴビ砂漠（さばく）全体に太陽電池をならべることができれば、地球上で必要なエネルギーのほとんどをつくり出せるといわれています。太陽光発電への期待（きたい）は高く、太陽電池の生産（せいさん）は世界中で伸びつづけています。

アジアの国々から、中東、オーストラリア、ニュージーランド、中南米、ヨーロッパ、アメリカまで、商社は世界中で太陽光エネルギーを利用した発電プロジェクトを進めています。

例えば、1年を通して晴れの日が多く、ふりそそぐ太陽の光が多いスペインでは、地元の企業（きぎょう）と太陽光発電を開始し、火力発電所とくらべて年間に約1万トンものCO₂削減（さくげん）を実現しています。
また、中東で2015年の完成をめざして進められている、必要なエネルギーをクリーンなエネルギーだけでつくる街「マスダールシティ」の建設（けんせつ）では、日本の石油会社などと共同で大規模（だいきぼ）な太陽熱発電プロジェクトを進めています。
商社の取り組みによって、環境にやさしい太陽エネルギーの利用が世界で大きく伸びてきています。